Pruneaux d'Agen
ça te va bien !

Le cycle du pruneau d’Agen commence par la plantation des pruniers d’Ente. Les jeunes arbres, appelés scions, sont plantés en rangées espacées comme un damier. Cet espacement permet aux arbres de se développer harmonieusement tout en facilitant le passage des machines agricoles. Préalablement à la plantation, les arbres produits par des pépiniéristes ont été contrôlés afin de garantir le fait qu’ils sont exempts de certaines maladies et qu’ils correspondent au standard de la variété recherchée par le producteur qui les achète.

Il faut attendre entre 5 et 7 ans avant que les pruniers ne produisent leurs premières récoltes, période durant laquelle les producteurs veillent attentivement à leur développement.

La taille des pruniers est une étape cruciale, réalisée chaque année entre novembre et mars. Il existe deux types de taille : la taille de formation, durant les 5 premières années de l’arbre, sculpte sa forme, tandis que la taille de fructification favorise une production optimale des fruits sur les arbres matures. Ce travail minutieux, réalisé à la main, nécessite entre 80 et 100 heures de travail par hectare. L’objectif est de sélectionner les branches qui permettront aux prunes de bien profiter de la lumière et de garantir des fruits sucrés et de grande taille, tout en préservant la santé des arbres.

La floraison des pruniers se produit au printemps, généralement entre avril et mai, lorsque les arbres se couvrent de petites fleurs blanches. Ces fleurs doivent être fécondées pour se transformer en fruits, un processus assuré principalement par les insectes pollinisateurs comme les abeilles. Certains producteurs installent des ruches dans leurs vergers pour renforcer ce processus.

La qualité de la floraison et la fécondation influencent directement la future récolte. Un taux de 8 à 15 % de nouaison (fleurs transformées en fruits) est souhaité pour obtenir une production optimale. La météo joue également un rôle essentiel : un printemps ensoleillé, pas trop froid (au moins 7°C) et pas trop venteux est idéal pour favoriser la pollinisation.

Le prunier d’Ente est robuste, mais une irrigation régulière est souvent souhaitable pour assurer un développement harmonieux des fruits, surtout pendant les mois les plus chauds de juin à août. La gestion de l’eau est cruciale, d’autant plus que la production est soumise aux aléas climatiques.

Différentes techniques d’irrigation sont mises en œuvre, allant du goutte-à-goutte à l’arrosage par aspersion. L’irrigation planifiée garantit que les arbres reçoivent la juste quantité d’eau nécessaire pour assurer une bonne croissance des fruits sans gaspillage des ressources.

La récolte des prunes d’Ente se déroule entre mi-août et mi-septembre. À ce stade, les fruits doivent avoir atteint leur maturité optimale. Les arbres sont secoués mécaniquement pour faire tomber les prunes mûres sur des toiles disposées autour du tronc.

Un arbre produit en moyenne 50 kg de prunes. La récolte se fait en plusieurs passages, car toutes les prunes ne mûrissent pas en même temps, garantissant ainsi que seuls les fruits les plus mûrs soient récoltés à chaque fois.

Une fois récoltées, les prunes sont séchées, dans un délai de 48 heures maximum pour préserver leurs qualités. Le séchage est une étape clé, transformant les prunes en pruneaux par cuisson et déshydratation. Elles sont étalées sur des claies en acier inoxydable et placées dans des fours à une température de 70 à 80°C pendant 20 à 24 heures. À la sortie des fours, elles atteignent un taux d’humidité d’environ 21 à 23 %, parfait pour obtenir des pruneaux savoureux.

Environ 3 à 3,5 kg de prunes fraîches sont nécessaires pour produire 1 kg de pruneaux.

Après le séchage, les pruneaux sont triés pour éliminer les fruits abîmés, tâchés ou mal séchés. Un tri manuel précède le calibrage des pruneaux en fonction de leur taille.

Le calibre indique le nombre de fruits contenus dans 500 g de pruneaux, ce qui permet de les classer par taille. Les fruits les plus petits et les plus grands sont séparés, garantissant une homogénéité dans les lots commercialisés. Le triage et le calibrage sont essentiels pour assurer la qualité visuelle et gustative du produit fini.

Après le triage et le calibrage, les pruneaux sont réhydratés à la vapeur pour atteindre un taux d’humidité de 35 %, ce qui leur confère une texture encore plus moelleuse. Une fois réhydratés, les pruneaux sont conditionnés pour être mis en vente. Ils peuvent être emballés dans des sachets, boîtes ou bocaux, pasteurisés pour prolonger leur durée de conservation. Ces étapes sont cruciales pour garantir que les pruneaux conservent toute leur saveur et leurs bienfaits nutritionnels, prêts à être consommés par les amateurs du monde entier.